Freudenberg Sealing Technologies ziet uitdagingen, maar ook nieuwe groeikansen in offshore
“Geen enkel offshoreproject is hetzelfde, maar net daar schuilt onze kracht”
De offshoresector staat onder druk. Hoge kosten, trage vergunningstrajecten en geopolitieke onzekerheid maken nieuwe projecten moeilijk voorspelbaar. Toch gelooft Freudenberg Sealing Technologie sterk in de toekomst van offshore. Het Duitse bedrijf is gespecialiseerd in afdichtingsoplossingen en ziet in deze uitdagende tijden vooral groeikansen. “Dankzij ons innovatievermogen kunnen we ons makkelijker aanpassen, diversifiëren en ook in andere markten actief blijven”, stelt sales engineer Patrick De Schryver.
De wortels van Freudenberg gaan terug tot 1849, toen het bedrijf nog een leerlooierij was. Vandaag ontwikkelt een van hun business units, Freudenberg Sealing Technologies, afdichtingen en andere componenten voor uiteenlopende sectoren: van de automobiel- tot de energiesector. Onder meer in de funderingen van windturbines spelen die afdichtingen een belangrijke rol. Zo zorgen ze ervoor dat zeewater niet tot bij de boutverbindingen geraakt en er corrosie ontstaat. “Een afdichting lijkt misschien een klein onderdeel, maar ze vervult wel een belangrijke functie en ze kan de levensduur van een windmolen aanzienlijk verlengen, tot wel 35 jaar”, stelt Patrick De Schryver.
Freudenberg Sealing Technologies ontwikkelt zijn oplossingen in eigen huis en voert daarbij ook de nodige simulaties uit. “Wat werkt in de Noordzee, werkt daarom niet automatisch in de Zuid-Chinese Zee. Temperatuur, zeewater, druk en beweging hebben allemaal een invloed op ons materiaal. Daarom zijn die simulaties zo belangrijk en hebben we ook rekenmodellen die voorspellen hoe een afdichting zich doorheen de jaren zal gedragen”, gaat De Schryver verder. Elk project vereist daarom ook een eigen ontwerp en een aanpak op maat. “Standaardoplossingen bestaan niet, dus zitten wij van bij het begin mee aan tafel om zicht te krijgen op alle parameters die op het materiaal een invloed kunnen hebben.”
Samen sterker richting de toekomst
De komende jaren wil Freudenberg Sealing Technologies zijn offshoreactiviteiten verder uitbouwen, al beseft het bedrijf dat dat niet vanzelf zal gaan. De geopolitieke context zorgt voor heel wat onzekerheid en de markt blijft voorzichtig. “Er beweegt op dit moment weinig. Maar tegelijk is het besef er wel dat hernieuwbare energie de enige weg vooruit is. Op technologisch vlak zijn we in ieder geval helemaal mee. We volgen nieuwe ontwikkelingen rond hernieuwbare energie en waterstof van nabij en zorgen we dat onze oplossingen ook daarin een rol kunnen spelen.”
Tegelijk denkt Freudenberg Sealing Technologies zelf mee na over hoe het de energietransitie in Europa verder kan versnellen. “Samenwerking is in dat verhaal de sleutel tot succes. Daarom zijn we ook lid van de Belgian Offshore Cluster”, zegt De Schryver. “Hun netwerk is voor ons bijzonder waardevol: om expertise samen te brengen, onderlinge contacten te versterken, maar ook een gezamenlijke stem te geven aan een sector die voor de toekomst van hernieuwbare energie in Europa alleen maar belangrijker wordt.”